本片根据美国作家洛伊丝·劳里(Lois Lowry)的作品改编而成。主人公是一个叫乔纳思的少年,他生活在一个看似非常完美的社区里,没有战争、没有灾难、没有痛苦。在这里,人们的生活都被安排得井井有条,他们不用决定工作,不用决定配偶,一切都已经被社区领导者决定好了。然而,这个世界里没有记忆、感情、颜色以及音乐,人们也没有选择的权力。年满十二岁的时候,少年乔纳思(布兰顿·思怀兹 饰)被选中担任下一任“记忆传授人”,跟从上一任“传授人”(杰夫·布里吉斯饰演)接受训练,将来他将一个人去承担整个社会该有的记忆。他必须独自承受痛苦、恐惧和孤独,同时也知道了什么是暖和、幸福和爱,就此得到了他以前所不曾有过的经验。而当他知道的越多,越发现这个世界的虚假,于是有了想要离开的念头…在这个物欲横流的世界里,只有爱情才能让我们找回失去的纯洁。