影片由一个印度乡间的黎明之景慢慢展开,屏幕之后的画外音女声起始漫不经心却又温柔地讲述故事。故事围绕安妮—玛丽?史崔特(德菲因?塞里格 Delphine Seyrig 饰)和她身旁的三个角色展开——她的情人迈克尔?理查森,着迷于她的副领事,以及一个生命轨迹与她平行的女乞丐。这个女乞丐从法国在东南亚的殖民地尾随安娜而来,常常骚扰使馆的花园,她的几个孩子卖的卖,死的死;副领事公开自己对她的迷恋受挫后陷入癫狂状态,向麻风病人,狗,甚至自己射击。最后他被撤了职。而后安娜同友人到一个岛上去旅游,他也追踪而至,安娜终于也在自己纷乱的感情中不堪重负,投海自尽。 本片由74个镜头和500多句画外音构成。画面上的人物并不开口说话,导演杜拉斯坚持全部声音必须是旁白的传统。由此拍出这部“声画分离”之作人生就像一场舞会,教会你最初舞步的人却很少能陪你走到散场。